Филадельфия — это город, пропитанный историей, где каждый угол рассказывает о рождении американской нации. Однако одним из наиболее знаковых, хотя и менее разрекламированных, учреждений является «Library Company of Philadelphia». Это не просто книгохранилище. Это колыбель американской идеи о доступности знаний, основанная одним из величайших отцов-основателей. Она стала не только первой абонементной библиотекой в Соединенных Штатах, но и де-факто Библиотекой Конгресса до 1800 года. Её влияние на интеллектуальное развитие колоний трудно переоценить. Подробнее об этой знаковой сокровищнице знаний читайте далее на iphiladelphia.net.
Библиотека, созданная Франклином
История «Library Company» начинается в 1731 году, когда Бенджамин Франклин, которому на тот момент было всего 25 лет, основал ее вместе с членами своего философского кружка «Хунта» (Junto). В то время книги были редкой и дорогой роскошью. Большая литература была доступна только очень богатым людям или священнослужителям. Франклин считал, что для социального, экономического и интеллектуального роста нации необходимо коллективное объединение ресурсов.
Пятьдесят основателей-подписчиков инвестировали по 40 шиллингов каждый и обязались ежегодно платить по 10 шиллингов. Этот прагматичный подход позволил создать книжный капитал для всех. Так это учреждение стало «матерью всех американских абонементных книгохранилищ» (subscription libraries), и его успешному примеру быстро последовали вдоль всего атлантического побережья, от Салема до Чарлстона.
Книгохранилище на службе революции
Библиотека быстро расширялась, приобретая национальный вес и значение. В 1740 году собрание книг сменило адрес. Оно переехало в Пенсильванский Законодательный дом. Сейчас это здание известно как Индепенденс-холл. Позже, в 1773 году, учреждение снова переместилось. Новым домом стал Зал Плотников (Carpenters’ Hall).
Именно это место стало свидетелем великой истории. В 1774 году там впервые собрался Континентальный конгресс. Его участникам сразу предоставили полный доступ ко всем библиотечным фондам. Таким образом, эта коллекция стала информационным центром для ключевых архитекторов американского государства. Она фактически выполняла функции национальной сокровищницы знаний. Это произошло задолго до официального создания Библиотеки Конгресса в 1800 году. В фондах хранятся уникальные материалы, отражающие все аспекты культуры и социума Америки XVIII–XIX веков. Эта богатая коллекция помогла политикам принимать исторические решения и стала интеллектуальной основой для основания Соединенных Штатов.
Сокровищница редких изданий
Книгохранилище является, пожалуй, крупнейшим центром изучения американского общества и культуры XVII–XIX веков. Оно имеет одну из самых значительных коллекций исторически ценных печатных и рукописных материалов в Соединенных Штатах. Его фонды открыты для свободного доступа ученым и общественности. Текущая коллекция включает:
- более полумиллиона редких книг и графических изображений;
- второе по величине в стране собрание американских изданий, опубликованных до 1801 года;
- коллекция из 2150 предметов, которые когда-то принадлежали лично Бенджамину Франклину.
Каждый элемент книгохранилища также отличается своей тематической глубиной, охватывая историю женщин, афроамериканскую историю, популярную литературу, бизнес, естественные науки и искусство, обеспечивая новые взгляды на прошлое.
Современность учреждения
Сегодня «Library Company of Philadelphia» функционирует не как общедоступная публичная библиотека. Хотя она является «матерью» абонементных книгохранилищ Америки, ее современная миссия сосредоточена на сохранении, интерпретации и поощрении научных исследований американского общества до 1900 года.
Учреждение по-прежнему открыто для широкой общественности, но его коллекции нециркуляционные, то есть материалы выдаются только для работы в читальном зале. Благодаря этой политике и своей уникальной коллекции, оно предлагает международную стипендиальную программу (fellowship program), которая привлекает исследователей со всего мира. Ученые приезжают, чтобы изучить ее выдающиеся фонды, особенно в области афроамериканской истории, истории женщин, популярной литературы, искусства и коммерции.
«Library Company» активно взаимодействует с горожанами через регулярные выставки и публичные программы. Эти мероприятия позволяют посетителям бесплатно осмотреть самые ценные сокровища, которые когда-то были доступны только членам Континентального конгресса. Это обеспечивает, что история, формировавшая американскую нацию, остается живой и актуальной.
Ключевые вехи развития
| Год | Событие | Значение |
| 1731 | Основание Бенджамином Франклином и членами «Хунты» как первая абонементная библиотека в Америке. | Воплощение прагматичной идеи общего доступа к дорогим изданиям. |
| 1740 | Переезд в Пенсильванский Законодательный дом. | Приобретение официального и национального статуса. |
| 1774-1800 | Выполнение функций де-факто Библиотеки Конгресса во время собраний Континентального конгресса и Конституционного конвента. | Непосредственное участие в формировании американской демократии. |
| 1801 | Передача части фондов официально основанной Библиотеке Конгресса в Вашингтоне. | Конец ее роли как национального книгохранилища; начало фокуса на уникальных коллекциях. |
| Сегодня | Превращение в независимое исследовательское учреждение. | Сохранение статуса ключевого научного центра по изучению американской истории XVII–XIX веков. |
«Library Company of Philadelphia» — это живой памятник американскому образованию и предпринимательству. Она напоминает о том, как идея общего доступа к знаниям, зародившаяся в небольшом философском кружке, стала фундаментом для интеллектуальной свободы и развития одной из самых могущественных стран мира.