Філадельфія — місто, насичене історією, де кожен куток розповідає про народження американської нації. Проте, однією з найбільш знакових, хоча й менш розрекламованих, інституцій є “Library Company of Philadelphia”. Це не просто книгосховище. Це колиска американської ідеї про доступність знань, що була відкрита одним із найвидатніших батьків-засновників. Вона стала не тільки першою абонементною бібліотекою в Сполучених Штатах, а й де-факто Бібліотекою Конгресу до 1800 року. Її вплив на інтелектуальний розвиток колоній важко переоцінити. Про цю знакову скарбницю знань далі на iphiladelphia.net.
Бібліотека, створена Франкліном
Історія “Library Company” починається в 1731 році, коли Бенджамін Франклін, якому на той момент було лише 25 років, заснував її разом із членами свого філософського гуртка “Хунта” (Junto). У той час книги були рідкісним і дорогим предметом розкоші. Велика література була доступна лише дуже заможним людям або священнослужителям. Франклін же вважав, що для соціального, економічного та інтелектуального зростання нації необхідне колективне об’єднання ресурсів.
П’ятдесят засновників-передплатників інвестували по 40 шилінгів кожен і зобов’язалися щорічно сплачувати по 10 шилінгів. Цей прагматичний підхід дозволив створити книжковий капітал для всіх. Так ця установа стала “матір’ю всіх американських абонементних книгосховищ” (subscription libraries), і її успішний приклад швидко наслідували вздовж усього атлантичного узбережжя, від Салема до Чарлстона.
Книгосховище на службі революції
Бібліотека швидко розширювалася. Цей заклад набував національної ваги та значення. У 1740 році збірка книг змінила адресу. Вона переїхала до Пенсильванського Законодавчого дому. Зараз ця споруда відома як Індепенденс-хол. Пізніше, у 1773 році, установа знову перемістилася. Новим домом стала Зала Карпентерів.
Саме це місце стало свідком великої історії. У 1774 році там вперше зібрався Континентальний конгрес. Його учасникам одразу надали повний доступ до усіх бібліотечних фондів. Таким чином, ця колекція стала інформаційним центром для ключових архітекторів американської держави. Вона фактично виконувала функції національної скарбниці знань. Це відбулося задовго до офіційного створення Бібліотеки Конгресу у 1800 році. У фондах зберігаються унікальні матеріали. Вони відображають усі аспекти культури та соціуму Америки XVIII–XIX століть. Ця багата збірка допомогла політикам приймати історичні рішення. Вона стала інтелектуальною основою для заснування Сполучених Штатів.
Скарбниця рідкісних видань
Книгосховище є чи ненайбільшим центром вивчення американського суспільства та культури XVII–XIX століть. Воно має одну з найзначніших колекцій історично цінних друкованих та рукописних матеріалів у Сполучених Штатах.Її фонди відкриті для вільного доступу науковцям та громадськості. Поточна колекція включає:
- понад півмільйона рідкісних книг та графічних зображень;
- друга за величиною в країні збірка американських видань, опублікованих до 1801 року;
- колекція з 2150 предметів, які колись належали особисто Бенджаміну Франкліну.
Кожен елемент книгозбірні також вирізняється своєю тематичною глибиною, охоплюючи історію жінок, афроамериканську історію, популярну літературу, бізнес, природничі науки та мистецтво, забезпечуючи нові погляди на минуле.
Сучасність закладу
Сьогодні “Library Company of Philadelphia” функціонує не як загальнодоступна громадська книгозбірня. Хоча вона є “матір’ю” абонементних книгосховищ Америки, її сучасна місія зосереджена на збереженні, інтерпретації та заохоченні наукових досліджень американського суспільства до 1900 року.
Установа, як і раніше, відкрита для широкої громадськості, але її колекції є нециркуляційними, тобто матеріали видаються лише для роботи у читальному залі. Завдяки цій політиці та своїй унікальній колекції, вона пропонує міжнародну стипендіальну програму (fellowship program), яка приваблює дослідників з усього світу. Науковці приїжджають, щоб вивчити її видатні фонди, особливо в галузі афроамериканської історії, історії жінок, популярної літератури, мистецтва та комерції.
“Library Company” активно взаємодіє з містянами через регулярні виставки та публічні програми. Ці заходи дозволяють відвідувачам безплатно оглянути найцінніші скарби, які колись були доступні лише членам Континентального конгресу. Це забезпечує, що історія, яка формувала американську націю, залишається живою та актуальною.
Ключові віхи розвитку
| Рік | Подія | Значення |
| 1731 | Заснування Бенджаміном Франкліном та членами “Хунти” як перша абонементна книгозбірня в Америці. | Втілення прагматичної ідеї спільного доступу до дорогих видань. |
| 1740 | Переїзд до Пенсильванського Законодавчого дому. | Набуття офіційного та національного статусу. |
| 1774-1800 | Виконання функцій де-факто Бібліотеки Конгресу під час зібрань Континентального конгресу та Конституційного конвенту. | Безпосередня участь у формуванні американської демократії. |
| 1801 | Передача частини фондів до офіційно заснованої Бібліотеки Конгресу у Вашингтоні. | Кінець її ролі як національного книгосховища; початок фокуса на унікальних колекціях. |
| Сьогодні | Перетворення на незалежну дослідницьку інституцію. | Збереження статусу ключового наукового центру з вивчення американської історії XVII–XIX століть. |
“Library Company of Philadelphia” — це живий пам’ятник американській освіті та підприємливості. Вона нагадує про те, як ідея спільного доступу до знань, зароджена в невеликому філософському гуртку, стала фундаментом для інтелектуальної свободи та розвитку однієї з найпотужніших країн світу.