Філадельфійці у XIX столітті обожнювали катання на санчатах. Дітей і дорослих не зупиняло те, що єдиним способом керування тогочасними моделями було гальмування ногами. Все змінив винахідник керованих саней «Flexible Flyer» Семюел Лідс Аллен.
Він народився та виріс у Філадельфії й змалку виявив пристрасть до винахідництва. Його компанія спочатку виробляла газонокосарки та сільськогосподарське обладнання, але справжню славу чоловік здобув завдяки розробці керованих санчат. Розповідаємо більше на iphiladelphia.
Дитяче захоплення Семюела Аллена
Семюел Лідс Аллен народився 5 травня 1841 року у Філадельфії. Змалку його цікавили різноманітні механічні пристрої. Батько хлопчика був фармацевтом, тож перші свої досліди він робив в аптеці. Згодом почав майструвати повітряних зміїв, удосконалювати телескопи, будильники та ковзани.
Взимку Семюел часто катався на ковзанах на річці Скулкілл та разом з друзями будував снігові пагорби, де вони потім катались на санчатах. У ті часи американські дітлахи переважно майстрували санчата самостійно або купували прості моделі з полозами. Механізмів керування в обох випадках не було. Проте сніжні бурі траплялись часто й недосконалість санчат не зупиняла дітей в їх розвагах. Це захоплення зимовими видами спорту Семюел Аллен мав усе життя й саме тому пізніше зайнявся удосконаленням санчат.
Від аматора до професійного винахідника
Формальна освіта юнака закінчилась у 14 років. Він не виявляв схильності до теоретичного навчання, тож із задоволенням після школи поїхав працювати на ферму родича в Нью-Джерсі. У 1861 році у його власність передали батькову ферму, що розташовувалась поблизу Вестфілда. Він одружився з Сарою Хутен Робертс. У пари народилось шестеро дітей. Дружина всіляко підтримувала винахідницький запал Аллена і недарма.
У вересні 1866 року він вперше продемонстрував їй пристрій, призначений для розкидання добрив. Згодом Аллен розробив сівалку і заснував власну компанію «S.L. Allen & Co.» зі штаб-квартирою у Філадельфії. Він почав виробляти сільськогосподарське знаряддя та техніку, розвиваючи маркетинг та рекламу. Свої товари винахідник представляв на ярмарках та пропонував фермерським асоціаціям. Також він використав друковану рекламу та мав комерційний успіх. Важливим фактором його успіху став захист інтелектуальної власності та одержання патентів.
У сімейному колі Семюел Аллен теж постійно щось майстрував, переважно для дітей, наприклад:
- «пістолет» для пігулок,
- дротики з пагонів яблунь,
- вербові свистки,
- міцні повітряні змії.
Взимку вся родина каталась на санчатах. Аллен навіть будував схили та траси для спусків. Саме тут він почав експериментувати з удосконаленням санчат. Спочатку ним керувала цікавість та дитяче захоплення. Його діти також поділяли цей ентузіазм. Проте на цю ідею чекало комерційне майбутнє.
Розробка керованих саней
Аллен полюбляв катання на санчатах і серйозно захопився розробками у цій сфері. Водночас у нього була ділова причина для такого напрямку діяльності. Річ у тім, що попит на сільськогосподарське знаряддя був непередбачуваним. Фермери зазвичай чекали отримання прибутку і лише потім робили замовлення на техніку. Через це компанія Аллена влітку практично не мала роботи та навіть повністю закривалась на літні місяці. Потім кількість замовлень зростала, доводилось шукати працівників і вмовляти їх працювати понаднормово.
Тому створення нової лінійки товарів могло б неабияк допомогти бізнесу й Аллен вирішив зосередитись на санчатах. Їх складові частини, такі як металеві ферми, важіль керування та дерев’яне сидіння також вироблялись для лінійки культиваторів. Працівники мали навички до виготовлення такого обладнання. Тож виробництво санчат здавалось ідеальним рішенням. Залишалось лише розробити нову модель.
Першими запатентованими санчатами стали «Fairy Coaster» у 1887 році. Вони були розраховані на три особи, мали плюшеве сидіння та сталеві полози, якими керували за допомогою складної поворотної системи спереду. Гальмівна система управлялась важелями. Проте їх вартість сягала 50 доларів. Стільки пересічний робітник у Філадельфії заробляв за місяць. Тож очікувати на великий попит було марно.
Тоді Аллен спробував зробити санчата дешевшими. Він прибрав гальмівну систему, чотири полози замінив на два, а також замінив раму. Ця модель виявилась замалою та недостатньо швидкою. Цікаво, що санчата випробовували його діти, а також школярі, яким він надсилав моделі у школи.
Врешті у 1888 році винахідник створив «Flexible Flyer». Ці санчата мали рейкове сидіння на парі сталевих полозів, кожен з яких розділяв навпіл шарнір. Задні частини були закріплені нерухомо, а спереду до полозів був прикріплений рульовий важіль. Він спрямував санчата вліво або вправо. При цьому гнучка передня секція прокладала доріжку крізь сніг, полегшуючи рух. Ця модель поєднала швидкість, маневровість та довговічність, а також мала доступну ціну. Аллен одразу запатентував їх.
Шлях до успіху
Всі діти, які випробовували нову модель санчат Аллена були в захваті. Проте роздрібні торговці не поспішали брати їх в реалізацію. Сани виглядали надто дивно та відмінно від звичних моделей. Продажі на початку 1890-х років були низькими. Винахіднику навіть рекомендували продати патент, але він не здавався і невдовзі стався переломний момент.
Річ у тім, що й той час у США почала змінюватись культура спорту. Стали популярними такі види спорту, як теніс та гольф. Все більшого поширення набували катання на ковзанах і санчатах. Статки представників середнього класу зростали, робочий тиждень скорочувався, а дитячу працю почали обмежувати. У людей з’являлось більше вільного часу, а спорт активно популяризували. Тож почали зростати продажі такого спортивного спорядження, як м’ячі, ракетки, ключки, ковзани та сані.
Аллен одразу підхопив цю можливість. Він почав вкладати кошти у рекламу нової моделі своїх санчат. Ці витрати доволі швидко окупилися. Торгівля санчатами зростала як на дріжджах, а патент на них перетворився на надзвичайно цінний актив. Надалі винахідник отримав ще багато патентів, пов’язаних з «Flexible Flyer», а також захист на свою торгову марку та слоган рекламної кампанії.
У 1910-х років його керовані санчата стали найвідомішим брендом на ринку. Покупці миттєво впізнавали їх як у магазинах, так і на засніжених схилах. Це був дивовижний комерційний успіх. Водночас він став революцією в управлінні санчатами та відповідно катанні на них. Воно стало значно швидшим, комфортнішим і безпечнішим. Семюел Аллен та його діти раділи цьому винаходу не менше, ніж його успіху на ринку.
Упродовж XX століття компанія Аллена та її активи були поступово розпродані та зникли з ринку. У цей час тривала індустріалізація сільського господарства, а сільськогосподарські знаряддя Аллена поступалися новішим та якіснішим розробкам. Насамкінець залишились лише відомі санчата «Flexible Flyer» з двома торговими марками. Вони досі активні та зареєстровані на «Paricon LLC». Цей сімейний бізнес продовжує виробляти та продавати модель керованих санчат, розроблену Семюелом Алленом.