Филадельфийцы в XIX веке обожали катание на санках. Детей и взрослых не останавливало то, что единственным способом управления моделями тогда было торможение ногами. Все изменил изобретатель управляемых саней «Flexible Flyer», которого звали Сэмюэл Лидс Аллен.
Он родился и вырос в Филадельфии и с детства проявил страсть к изобретательству. Его компания сначала производила газонокосилки и сельскохозяйственное оборудование, но настоящую славу мужчина снискал благодаря разработке управляемых санок. Рассказываем больше на iphiladelphia.
Детское увлечение Сэмюэла Аллена
Сэмюэл Лидс Аллен появился на свет 5 мая 1841 года в Филадельфии. Сызмальства его интересовали разнообразные механические устройства. Отец мальчика был фармацевтом, так что первые свои опыты он делал в аптеке. Впоследствии начал мастерить воздушных змеев, совершенствовать телескопы, будильники и коньки.
Зимой Сэмюэл часто катался на коньках на реке Скулкилл и вместе с друзьями строил холмы из снега, где они катались на санках. В те времена американские детишки преимущественно мастерили санки самостоятельно или покупали простые модели с полозьями. Механизмов управления в обоих случаях не было. Однако снежные бури случались часто и несовершенство санок не останавливало детей в их развлечениях. Это увлечение зимними видами спорта Сэмюэл пронес через всю жизнь и именно поэтому позже занялся усовершенствованием санок.
От любителя к профессиональному изобретателю
Официальное образование юноши закончилось в 14 лет. Он не проявлял склонности к теоретическому обучению, так что с удовольствием после школы поехал работать на ферму родственников в Нью-Джерси. В 1861 году в его собственность была передана отцовская ферма, которая располагалась близ Вестфилда. Он женился на Саре Хутен Робертс. У пары родилось шесть детей. Жена всячески поддерживала изобретательский пыл Аллена и не зря.
В сентябре 1866 года он впервые продемонстрировал ей устройство, предназначенное для разбрасывания удобрений. Впоследствии Аллен разработал сеялку и основал собственную компанию «S.L. Allen & Co.» в Филадельфии Он начал производить сельскохозяйственные орудия и технику, развивая маркетинг и рекламу. Свои товары изобретатель представлял на ярмарках и предлагал фермерским ассоциациям. Также он использовал печатную рекламу и имел коммерческий успех. Важным фактором его успеха стала защита прав на интеллектуальную собственность и получение патентов.
В семейном кругу Сэмюэл Аллен тоже постоянно что-то мастерил, преимущественно для детей, например:
- «пистолет» для таблеток,
- дротики из побегов яблонь,
- ивовые свистки,
- крепкие воздушные змеи.
Зимой вся семья каталась на санках. Аллен даже строил склоны и трассы для спусков. Именно здесь он начал работать над усовершенствованием санок. Сначала им руководило любопытство и детский восторг. Его дети также разделяли этот энтузиазм. Однако эту идею ждало коммерческое будущее.
Разработка управляемых санок
Аллен любил катание на санках и всерьез увлекся разработками в этой сфере. В то же время у него была деловая причина такого направления деятельности. Дело в том, что спрос на сельскохозяйственное орудие был непредсказуем. Фермеры обычно ожидали получения прибыли и только потом делали заказы на технику. Поэтому компания Аллена летом практически не имела работы и даже полностью закрывалась на тот период. Затем количество заказов росло, приходилось искать работников и уговаривать их работать сверхурочно.
Поэтому создание новой линейки товаров могло бы помочь бизнесу и Аллен решил сосредоточиться на санках. Их составные части, такие как металлические фермы, рычаг управления и деревянные сиденья также производились для линейки культиваторов. Работники имели навыки изготовления такого оборудования. Так что производство санок казалось идеальным решением. Оставалось только создать новую модель.
Первыми запатентованными санками стали «Fairy Coaster» в 1887 году. Они были рассчитаны на три человека, имели плюшевое сиденье и стальные полозья, которыми управляли с помощью поворотной системы впереди. Тормозная система работала на рычагах. Однако их стоимость достигала 50 долларов. Столько рядовой рабочий в Филадельфии зарабатывал за месяц. Так что ожидать большого спроса было бесполезно.
Тогда Аллен попытался сделать санки дешевле. Он убрал тормозную систему, четыре полоза заменил на два, а также заменил раму. Эта модель оказалась маленькой и медленной. Интересно, что санки испытывали его дети, а также школьники, которым он посылал модели в школы.
Наконец в 1888 году изобретатель создал «Flexible Flyer». Эти санки имели рельсовое сиденье на паре стальных полозьев, каждый из которых разделял пополам шарнир. Задние части были закреплены неподвижно, а спереди к полозьям был прикреплен рулевой рычаг. Он направлял санки влево или вправо. При этом гибкая передняя секция прокладывала дорожку через снег, облегчая движение. Эта модель объединила скорость, маневренность и долговечность, а также доступную цену. Изобретатель сразу запатентовал их.
Путь к успеху
Все дети, испытывавшие новую модель санок Аллена были в восторге. Вот только розничные торговцы не торопились брать их на реализацию. Сани выглядели слишком удивительно и отлично от привычных моделей. Продажи сразу были низкими. Изобретателю даже рекомендовали продать патент, но он не сдавался и вскоре произошел переломный момент.
Дело в том, что и в то время в США начала меняться культура спорта. Стали популярны такие виды спорта, как теннис и гольф. Все большее распространение получали катание на коньках и санках. Материальное положение представителей среднего класса росло, рабочая неделя сокращалась, а детский труд начали ограничивать. У людей появлялось больше свободного времени, а спорт активно популяризировали. Так что начали расти продажи такого спортивного снаряжения, как мячи, клюшки, ракетки, коньки и санки.
Аллен подхватил эту возможность. Он начал вкладывать средства в рекламу новой модели своих саней. Эти расходы довольно быстро окупились. Торговля санками росла как на дрожжах, а патент на них превратился в чрезвычайно ценный актив. В дальнейшем изобретатель получил еще много патентов, связанных с «Flexible Flyer», а также защиту на свою торговую марку и слоган рекламной кампании.
В 1910-х годах его управляемые санки стали самым известным брендом на рынке. Покупатели мгновенно узнавали их как в магазинах, так и на заснеженных склонах. Это был удивительный коммерческий успех. В то же время он стал революцией в управлении санками и соответственно катании на них. Оно стало значительно более быстрым, комфортным и безопасным. Сэмюэл Аллен и его дети радовались этому изобретению не меньше, чем его успеху на рынке.
На протяжении XX века компания Аллена и ее активы постепенно были распроданы и исчезли с рынка. В это время продолжалась индустриализация сельского хозяйства, а сельскохозяйственные орудия Аллена уступали более новым и более качественным разработкам. В заключение остались только известные санки «Flexible Flyer» с двумя торговыми марками. Они до сих пор действуют и зарегистрированы на «Paricon LLC». Этот бизнес продолжает производить и продавать модель управляемых санок, разработанную Сэмюэлом Алленом.